Традиционно они назывались вспомогательными, что само по себе указывало на незавершенность процесса складывания обозначавшее ими научных дисциплин.
В настоящее время насчитывается более 80 специальных исторических дисциплин (некоторые авторы указывает меньшее количество). Кошлеко этих дисциплин имеет многовековую историю. Первые научные представления, послужившие основой для развития разветвленной системы наук исторического цикла, возникли еще в древности и были связаны прежде всего с практическими нуждами человека. Это астрономия, математика, география, которые были необходимы для развития земледелия, мореходства, строительства. В их рамках складывались понятия о календарях, мерах, расстояниях, расселении народов и т.д.