Объекты неживой природы, естественно, отличаются друг от друга многими компонентами, что фиксируется созерцающим и познающим субъектом; но для самого существования объекта эти различия ке нужны, и потому дистинктивная функция к онтологии таких объектов не принадлежит. У объектов живой природы, а также у включенных в знаковые системы искусственных сооружений могут быть и специальные средства различения, например, вторичные половые признаки у животных, флаги на кораблях, номера на домах и т.п. Ту же природу имеют и признаки со знаком «минус» — противоразличительные средства вроде мимикрии у животных, маскировки в военном деле и т.к. В подобных случаях происходит разделение двух функций — различительные средства не являются конструктивными компонентами объекта. Однако такое решение типично для объектов, включенных в знаковые системы и потому нуждающихся в различительных признаках; в своих иных, не знаковых ипостасях подобного рода объекты в различительных признаках не нуждаются — так, кораблю как транспортному средству не нужен флаг, дому как жилищу не нужен номер.Язык и все его компоненты суть объекты, не просто включенные в знаковую систему, а сами ее и составляющие, незнаковых ипостасей в принципе не имеющие. Поэтому дистинктивная функция для них существенна не менее, чем конститутивная, обязательная для них так же, как и для любых иных объектов. Но если все в языке и конститутивно, и дистинктивно, то для него неизбежно органическое слияние обеих функций, при котором всякий компонент объекта служит его различительным признаком, а всякий различительный признак есть компонент различаемого объекта. Иначе говоря, языковые единицы состоят из компонентов, набором или аранжировкой которых они отличаются от других единиц того же ранга.. Так, два текста могут различаться в одном из своих высказываний; два предложения — одним из своих членов (Солнце светит — Лампа светит, Солнце светит — Солнце всходит); два слова — морфемой (стрелок — стрелец), слогом (дерево — зарево), фонемой (сок — сом), различительным признаком (суд — зуд).
Из того очевидного факта, что дистинктивная функция изначально присуща языковым единицам всех уровней без исключения, что все они служат различителями для более крупных единиц, в составе которых выполняют конститутивную функцию, логически следует, что в онтологии языка вообще нет потребности в каких-то особых различительных единицах /Grucza,I970, s. Юв/. Назвать мельчайшие единицы «различительными признаками» пришлось только потому, что им с самого начала было отказано в статусе языковых единиц — компонентов (и тем самым различителей) фонемы; непризнание их конститутивной функции оставило за ними лишь дистинктивную функцию, что, как видим, в языковой системе принципиально невозможно.